Aplicar modelos de evolución estelar - los ciclos de vida de las estrellas - y utilizan los datos de espectrometría , para seleccionar las más antiguas - que aparecen las estrellas individuales se pueden encontrar dentro de la galaxia espiral. Puede que no sean de primera generación de esa galaxia de estrellas . En la Vía Láctea, muchas de las estrellas originales explotó rápidamente como supernovas. Ninguno permanecen visibles, pero se convirtió en la materia prima detectables para las estrellas posteriores como las del cúmulo NGC 6397 que el equipo de ESO se utiliza para calcular la edad de la Vía Láctea.
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Si las estrellas seleccionadas no son de la primera generación de la galaxia, a idear una manera de medir el intervalo entre el momento de su aparición y la de la estrella de la primera generación. El equipo de ESO mide este intervalo mediante la medición de espectrometría del elemento berilio ligero en sus estrellas elegidas . Algunos elementos, como el hidrógeno y el helio , surgieron desde el Big Bang. Otros elementos, más pesados surgieron desde el interior de las estrellas. Berilio, sin embargo, sólo se crea a través de espalación cósmica , o colisiones entre los rayos cósmicos y las partículas nucleares en el medio interestelar , o el espacio entre las estrellas . Se extendió uniformemente a través de la Vía Láctea desde inicios de la galaxia y se incrementó con el tiempo, lo que significa que su concentración dentro de las estrellas puede servir como un "reloj cósmico. "
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Añadir el intervalo calculado para el la edad de las estrellas seleccionadas . Esto le da una edad aproximada o, más probablemente , una serie de posibles edades de la galaxia espiral .