Los residuos radiactivos contiene radionucleidos , que son átomos inestables producidos en el proceso de descomposición . De acuerdo con los problemas de contaminación , hay 5000 radionucleidos naturales y artificiales identificados , cada uno con una vida media diferente. Los valores de vida media van desde fracciones de segundo a miles de millones de años . Debido a que el uranio -238 tiene una vida media de 4470 millones años , se convertirá en inactiva en aproximadamente 9 millones de años. Los residuos radiactivos puede estar en forma sólida , líquida, gaseosa y forma de lodos , o una mezcla de los tres.
Efectos sobre la salud
Los efectos en la salud de los residuos radiactivos son tan numerosos como los tipos de elementos que las causan . Dependiendo de la duración de la exposición , la cantidad de radiación y el tipo de emisión de decaimiento (alfa , beta o gamma ) , los posibles efectos de los residuos radiactivos incluyen defectos de muerte , cáncer y malformaciones congénitas , tales como retraso mental debido a la exposición prenatal. El Departamento de Energía de los Estados Unidos reconoce al menos 22 diferentes tipos de cáncer en los trabajadores de las instalaciones de producción de armas nucleares. Disminución de la inmunidad de la enfermedad es también un efecto de la exposición a los residuos radiactivos ,
Efectos Ambientales
Porque no hay manera de acelerar la descomposición de los residuos radiactivos , la único método conocido de manejo es almacenar hasta neutralizado . Si no se almacena correctamente , los residuos se desplazará a través de diferentes sistemas ecológicos , afectando en última instancia, las plantas, los animales y las personas . Las cantidades excesivas de residuos radiactivos pueden causar grandes extensiones de tierra a ser inhabitable , o inútil para la producción de alimentos . Los residuos radiactivos en los suministros de agua hace que ya no potable, incluso para el riego . Cuando entró en la atmósfera , los residuos radiactivos se puede viajar grandes distancias , afectando a todos los ecosistemas encontrados.
Efectos genéticos
Todos los riesgos asociados a los residuos radiactivos no han sido debidamente identificados, como la investigación sobre sus efectos en el tiempo son incompletos . De acuerdo con el artículo " Residuos Radiactivos : ¿Qué Efectos sobre la salud , o los Riesgos " la exposición crónica a la radiación con el tiempo puede causar una acumulación de lesiones del ADN , lo que puede causar " efectos retardados hereditarios , " el aumento de la posibilidad de cáncer y otras mutaciones en las generaciones futuras . El efecto final de estas cuestiones de ADN se desconoce , ya que los científicos creen que pueden transmitirse inactiva durante varias generaciones antes de que se manifiesten las mutaciones .